DOCENTE: Luigi D’Amico
CATEGORIA: Scienza e tecnica
FREQUENZA: Settimanale
La nascita della farmacologia scientifica:
dai primi anestetici ai farmaci immunoterapici (Tocilizumab)
Introduzione al corso
Il termine farmaco viene dal greco phármakon, con il significato di rimedio, medicina, ma anche
veleno e l’utilizzo di rimedi naturali contro le malattie che colpiscono l’uomo e gli animali
risalgono alla preistoria. Per secoli le erbe, i loro estratti, le cortecce degli alberi, alcune muffe sono
stati i rimedi empirici di una farmacologia primitiva, i cui segreti erano tramandati nel tempo,
spesso associati a pratiche magiche o comunque misteriose. La svolta si è avuta solo a partire dalla
fine del XVIII, quando la nascita della nuova chimica, più precise conoscenze anatomiche e l’inizio
degli studi di fisiologia umana, hanno permesso di comprendere i meccanismi con cui agiscono i
principi attivi contenuti nei rimedi empirici che venivano utilizzati. Intorno al 1820 vengono isolati
gli alcaloidi, sostanze complesse contenute nel regno vegetale e dotate di interessanti attività
farmacologiche (basti ricordare la nicotina e la caffeina). Ad essi si associano i glucosidi, estratti
anch’essi dai vegetali come ad esempio la salicina isolata nel 1839 dal salice, e la digitalina dalla
pianta Digitalis purpurea. In una successione a cascata che è ancora in piena evoluzione, la chimica
farmaceutica scoprirà sempre nuove sostanze che dopo la sperimentazione negli animali saranno
somministrate all’uomo e costituiranno gli efficaci presìdi farmacologici a disposizione delle nostre
farmacie. Il corso, con un approccio divulgativo ma rigoroso, si propone di analizzare le principali
tappe che hanno portato la farmacologia moderna ai lusinghieri risultati odierni. Partendo
dall’utilizzo dei primi anestetici della metà del XIX secolo, si arriverà alla nuova frontiera dei
farmaci immunoterapici, utilizzati in campo oncologico e non solo, come ad esempio il
Tocilizumab, di cui si è tanto parlato a proposito dell’epidemia da Covid 19.